橘: 귤나무 귤  化: 될 화  爲: 할 위  枳: 탱자나무 지

귤이 변하여 탱자가 되었다는 말로, 경우에 따라서 사람의 성질도 변함을 뜻한다.

동의어: 남귤북지(南橘北枳) 출전: ‘안자춘추(晏子春秋)’ 내잡(內雜) 하(下) 편

춘추시대 제나라의 명재상 안영이 장차 초나라에 도착하려고 했다.

초나라 왕은 이 소식을 듣고 주위에 있는 신하들에게 말했다.

“안영은 제나라의 달변가인데, 지금 이 곳으로 오고 있소. 나는 그를 모욕하려고 하오. 어떤 방법이 있겠소?”

주위에 있던 자가 말했다.

“그가 이곳으로 오면 신이 한 사람을 결박하여 왕 앞으로 데려오기를 청합니다.”

왕이 말했다.

“어떤 사람이오?”

“제나라 사람입니다.”

“무엇을 잘못 했소?”

“도적질을 했습니다.”

초나라 왕은 그렇게 하도록 허락했다. 잠시 후 안영이 도착했다.

초나라 왕은 안영에게 주연을 베풀어 주었다. 주연이 한창 무르익었을 때, 두 명의 관리가 한 사람을 포박하여 왕의 앞으로 데려왔다. 왕이 말했다.

“결박당한 자는 무엇을 하는 사람인가?”

“제나라 사람인데, 도적질을 했습니다.”

왕은 안영을 보고 말했다.

“제나라 사람은 진실로 도적질을 잘하는군.”

안영은 이렇게 대답했다.

“저는 귤이 회남에서 나면 귤이 되지만, 회북에서 나면 탱자가 된다고 들었습니다. 잎은 서로 비슷하지만 그 과실의 맛은 다릅니다. 그러한 까닭은 무엇이겠습니까? 물과 땅이 다르기 때문입니다. 지금 백성들 중 제나라에서 나고 성장한 자는 도적질을 하지 않습니다. 그런데 초나라로 들어오면 도적질을 합니다. 초나라의 물과 땅이 백성들로 하여금 도적질을 잘 하게 하는 것입니다.”

왕은 웃으면서 말했다.

“성인은 농담을 하지 않는다고 하오. 과인이 오히려 부끄럽군요.”

제나라 출신의 죄수를 안영에게 보여 줌으로써 안영의 명성을 눌러 보려던 초나라 왕의 계획은 결국 실패로 끝나게 되었다.

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