지난 12일부터 17일까지 펼쳐졌던 제 84회 춘향제가 대단원의 막을 내렸다.

무더운 날씨와 세월호 추도 등을 위해 일정이 변경돼 방문객이 저조할 것이라는 우려와는 다르게 축제기간 모두 12만명이 광한루를 방문하는 등 춘향제가 성황리에 마무리됐다.

이번 춘향제는 올해 문화체육관광부 예술공연분야 공모사업 선정으로 공연예술 축제로 변화를 시도했다.

먼저 올해 선발된 춘향이와 역대 춘향이들이 관광객, 시민들과 함께 춘향제를 즐겼다.

제 84회 춘향제 첫날 훈향선발대회에서 뽑힌 임하늘(진)양을 비롯한 6명의 춘향이들은 길놀이페러이드와 춘향제향, 춘향묘 참배, 춘향이와 함께 사진촬영 등 춘향제 프로그램에 참여했다.

이들의 참여로 축제의 분위기가 높아졌고 관광객의 이목을 끄는 등 춘향제 홍보에 커다란 힘을 보탰다.

두 번째는 한층 폭 넓어진 각종 무대행사다.

국악의 본고장 남원의 깊이를 더하는 창극 ‘청(靑)춘향’, 여성국극 ‘춘향, 서양음악에 춘향의 사랑이야기를 담아 광한루원의 야경과 어우러져 그림 같았던 광한루연가 ’춘향‘, 오페라 ’춘향‘ 갈라쇼, ’세기의 사랑가’ 등이 펼쳐졌다.

무대를 즐긴 관광객들은 축제의 밤 분위기에 어우러진 최고의 무대를 선보였다고 평가했다.

세 번째로 시민들과 함께 어우러지는 프로그램이 확대됐다.

이번 신판춘향길놀이는 남원 뿐 아니라 다른 지역에서도 참여해 누구나 즐길 수 있었다.

제한된 시간에 준비한 공연을 보여주고자 하는 노력이 전해지듯 많은 관광객들이 길놀이를 보기 위해 모여들었다.

특히 12년 만에 재연된 용마놀이가 길놀이의 마지막을 장식해 많은 사람들의 관심을 모았다.

이 밖에도 복식, 서당, 주막, 장터 체험마당, 마당놀이 공연 및 줄타기, 춘향시대속으로 등 관객이 함께 참여하는 프로그램도 큰 호응을 받았다. 관광객들은 광한루원 그늘에 쉬면서도 행사에 참여할 수 있었다.

광한루 앞에 마련된 방자프린지마당에서는 시립합창단, 통기타동아리, 락밴드, 필하모니 오케스트라 등 4일간 시민들이 직접 참여해 함께 만들어가는 무대를 완성했다.

마지막으로 광한루 주변 경관은 관광객의 눈길을 사로잡았다.

낮에는 암행어사 마패, 용, 춘향, 이몽룡 등의 조형물로 광한루 주변에 볼거리를 제공하고 밤에는 LED조명을 이용한 광한루원 앞 경관조성, 요천변 붕어깃발, 청사초롱의 은은한 불빛이 ‘사랑이야기! 남원에 물들다’란 춘향제의 주제처럼 관광객을 설레게 했다.

남원시 관계자는 “전통과 역사를 이어온 제84회 춘향제가 공연예술 축제로의 나아갈 수 있는 가능성을 확인할 수 있었다”며 “더 많은 참여로 시민이 함께 이끌어 나갈 수 다음 춘향제를 기대해 본다”고 밝혔다./남원뉴스=이상선 기자