민심은 천심이라 했다. 이번 지방선거는 승패에 관계없이 전북을 텃밭으로 여긴 새정치민주연합을 심판한 선거로 결론이 났다.

송하진 도지사 후보를 제외하고는 기초단체 전 지역에서 새정치민주연합 후보들이 무소속 후보에게 패하거나 신승을 했다. 새정치민주연합의 무능과 오만함을 전북 민심이 심판을 한 것이다.

전북의 유권자들은 지난 20여 년 동안 새정연을 지지해왔으나 새정연의 이해할 수 없는 공천으로 전북 유권자들의 공분을 산 것으로 풀이된다.

또한 세월호 참사 등 잇따른 악재에도 불구하고 시종일관 무기력한 모습으로 존재감 그 자체가 없었던 새정연에 회초리를 든 것이다.

특히 이번 선거는 전북 유권자들의 민심을 그대로 드러낸 것으로, 전북 정치사 중 하나의 사건으로 기록될 전망이다.

하지만 이런 상황에도 지방선거에 대한 유권자들의 무지와 무관심은 여전했다. 또 특정정당 후보에게 몰표를 주는 관행 또한 고쳐지지 않았다.

그나마 선거에 관심을 보인 유권자 또한 지역의 발전과 미래를 위한 선거보다는 자신들과의 이해관계 및 당선자와의 유·불리를 따져, 투표하는 성향은 여전한 숙제로 남았다.

아이들의 미래를 선택해야 하는 교육감과 광역의원, 시·군·의원을 뽑는 기초단체 의원 선거가 유권자의 사사로운 감성과 무관심 속에 치러진 것은 더욱 큰 문제다.

도의원과 시의원, 군의원은 도지사와 기초단체장을 견제해 도정(道政)과 시정(市政), 군정(郡政)이 주민의 이익에 맞는지, 반(反)하는지에 대해 감시하고 민의를 대변하는 역할을 하는 등 중요한 임무를 수행한다.

뿐만 아니라 행정이 주민들과 소통하며 원활하게 잘 굴러갈 수 있도록 하고, 주민들이 낸 혈세가 함부로 쓰이지 않도록 감시하는 역할을 한다.

그럼에도 대다수 유권자들은 지방의원에 대해서는 큰 관심을 갖지 않는다. 아니 지방의회 자체를 부정한다.

그렇지만 지방의원들은 국회의원과는 달리 지역의 실생활 측면에서 매우 중요한 위치에 있다. 그래서 지방의원을 뽑는 유권자들의 의식수준 또한 상당히 중요한 것이다.

하지만 지역 주민들, 특히 전주와 익산, 군산 등 비교적 도시규모가 큰 유권자 가운데 지역의 도의원·기초 의원 후보들의 면면과 공약, 인물 됨됨이를 제대로 알고 투표를 한 유권자들은 그리 많지 않다.

통계에 의하면 유권자중 25%정도만이 교육감과 지방의원에 대한 정보를 인식한 후 투표를 한다고 한다. 참으로 한심한 유권자인 것이다.

결국 전북의 유권자들은 후보의 자질은 따져보지 않은 채 특정정당 후보에게 '묻지 마 투표'를 한 것으로 간주된다.

어떤 유권자들은 도의원 및 기초의원 투표를 아예 포기하기도 했다. 이 때문에 선거 결과가 자칫 왜곡될 수 있는 것이다.

올해로 지방자치가 부활한 지 벌써 20여년이 됐다. 사람으로 치면 성인이 된 것이다. 그러나 지방자치 선거와 지방자치 수준, 유권자들의 선거 의식이 성년이 된 지방자치에 걸 맞는지에 대해서는 상당한 의문이 든다.

지난 20여 년 동안, 우리는 단체장들의 불요불급한 예산 집행과 부당한 인사, 업자와의 유착 등 잇따른 비리로 구속되는 등의 폐단을 경험한 바 있다.

이런 폐단을 바로 잡으려면 출발점인 지방자치 선거에 임하는 유권자들의 투표성향부터 달라져야 함에도 선거 결과에는 변함이 없다.
이러한 현상을 두고 일각에서는 행정통합 또는 폐지를 통한 지방행정 단계 축소 등 지방자치제의 근본적 개혁 방안을 내놓고 있다. 하지만 정치권의 반응은 아직도 모르쇠로 일관하고 있다.

중앙 정치권도 걸림돌이다. 실제로 여야는 선거운동 마지막 날인 지난 3일까지도 '대통령 지키기'와 '정권 심판'으로 맞섰다. 이처럼 선거에서 중앙 정치의 쟁점이 부각되는 현상을 어쩔 수 없는 일로 받아들인다고 치자.

그러나 지방선거의 주목적은 지역의 살림을 유권자를 대신해 운영하고 집행할 후보, 또 그 후보를 견제·감시하며 생활 공동체의 규칙을 만드는 지방의원, 내 아이의 교육을 책임질 교육감을 선출하는 일이다.

그럼에도 여·야 정치권은 지방선거에서 ‘지방’과 ‘자치’ 논쟁 대신 정치 공방에만 열중했다.

물론 이번 지방선거는 세월호 참사와 요양병원, 전철 사고 등 국가 안전문제에 대한 돌발변수로 여야의 정치 공방은 어느 정도 예견됐었다.

아무튼 선거는 마무리 됐다. 당선자들은 기쁨에 앞서 선거 때 상대후보 측과 쌓인 앙금을 풀고, 지역 주민들과의 화합을 우선적 과제로 삼아야 한다.

아울러 공약의 우선순위와 재원 등을 꼼꼼하게 챙겨, 주민들과 함께 향후 4년을 도모해야 한다. 그렇지 않으면 지방정부 존치여부를 놓고 국민의 큰 저항에 부닥칠 수 있다는 점을 명심해야 할 것이다. /전주일조 발행인=신 영 배