홍역이 국내 대학가에서 집단 발병한 것으로 확인되면서 대책마련이 시급하다는 지적이다.

질병관리본부는 12일 국민대 학생 10명과 국민대에 다니는 친구를 둔 광운대 학생 1명 등 총 11명이 홍역 확진 판정을 받았고 의심 환자는 49명으로 집계됐다고 밝혔다.

홍역 바이러스는 주로 호흡기를 통해 감염되며 온대 지방에서 늦은 겨울부터 봄에 가장 많이 발생한다. 전염력이 강해 감수성 있는 사람이 노출되었을 때 90% 이상 전파된다.

특히 10∼12일의 잠복기를 거치며 고열과 기침, 콧물, 결막염, 홍반성 구진상 발진 등의 증상이 나타난다.

올해는 동남아 등 해외여행객을 통한 감염이 이어지면서 국내 홍역 확진 판정을 받은 환자는 총 162명에 이른다.

국내 홍역 환자는 지난달 말 기준으로 4명에서 현재 11명으로 두배 이상 늘었다. 홍역에 감염된 사람은 발진이 나타나기 전에도 다른 사람을 감염시킬 수 있기 때문에, 홍역임을 인지하기 전에 전파됐을 수 있다.

홍역은 호흡기를 통해 전파되는 급성 발진성 바이러스 질환으로, 백신이 개발된 뒤 선진국에서는 발생이 적지만 개발도상국에서 아직 흔하다.

홍역에 걸리면 발열, 발진, 기침, 콧물, 결막염 등이 나타나고 설사, 중이염, 폐렴, 급성뇌염 등의 합병증을 동반하거나 사망할 수도 있다.

홍역을 예방하려면 성인은 MMR 백신을 접종한 적이 없으면서, 홍역·볼거리·풍진에 걸린 적이 없다면 1회 정도 접종한다. 소아는 12~15개월과 만 4~6세 때 2회 접종한다.

이번 홍역 집단발병은 우리나라가 세계보건기구(WHO)로부터 홍역 퇴치국으로 인증받은 지 한 달여만에 발생한 것이다. 이에 더욱 많은 사람에게 전염되지 않도록 신속히 환자를 격려하고 적극적인 예방활동에 나서야 할 것이다.