지난 14일 오후 2시. 남원시 도통동 부영2차 아파트 노인정 할머니 방은 마치 초등학교 교실처럼 왁자지껄 웃음소리가 가득했다.

“손톱 두 개만 매니큐어를 바르려면 진한 색으로 해야죠. 그래야 색깔이 튀죠.”(강영자 부녀회장. 71)

“시집 안갈테니 대충해 줘요.”(이순네 할머니, 83).

“복숭아 색깔이 예쁘네요.” “하하, 그런가요, 그럼 나도 해줘요.”

“매니큐어 말랐으면 박수 한번 쳐 볼까요.”(안요복 상담사)

이곳은 남원시노인복지관이 우울증과 고독감, 자살을 예방하기 위해 추진하고 있는 ‘동년배 상담’ 현장이다. 이날은 아파트에 살고 있는 11명의 할머니가 함께했다.

한창 떠들썩한 할머니 노인정에 안동엽 노인회장이 방문했다. 남원시가 어르신 일자리사업 일환으로 내년부터 추진하는 경로당 건강관리 코디네이터 양성, 운영사업에 대해 설명하기 위해서였다.

귀를 쫑긋하고 듣던 할머니들은 이구동성 “나도 할 수 있다”고 말하고 나서, 누가 먼저랄 것도 없이 또 한바탕 웃음보따리를 터트린다.

분위기는 사금순 운동교실 선생님이 오면서 무르익었다. “관광차 탔다고 생각하시고 신나게 한번 놀아볼까요.” 말이 끝나자마자 음악소리에 맞춰 한바탕 건강박수, 팔 다리 지압박수가 이어졌다.

남원시노인복관은 올 역점사업으로 노인들의 우울증과 자살을 예방하기 위한 힐링 상담센터를 운영하고 있다. 복지관내에 힐링 상담센터를 개설하고, 매주 화․목요일에는 가정이나 노인정을 방문해 이야기 동무가 돼 주고 있다.

안요복 힐링 상담사는 “말할 수 있는 상대가 없어서 혼자서 가슴앓이를 하는 사람들이 너무 많다”며 “상담사들이 방문해 이야기만 들어줘도 얼마나 좋아하는지 모른다”고 말했다. 특히 “경제적인 고통과 외로움을 호소하는 노인들이 많다”며 “어렵고 외로운 노인들에게 큰 희망을 선물해 주었으면 좋겠다”고 당부했다.

한편, 2013년 한 해 동안 우리나라에서는 1만4,427명이 자살로 사망했다. 하루 40명, 37분 마다 1명이 목숨을 끊은 셈이다. 노인자살 실태도 심각해 ‘2011년 노인실태 조사‘ 결과 노인 중 11.2%가 자살을 생각해 봤다고 응답했다./남원시제공

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