輾: 돌아누울 전  轉: 움직일·넘어질 전  反: 돌이킬 반  側: 곁 측

누워서 이리저리 뒤척거리며 잠을 못 이룸.

고민으로 인하여 잠을 이루지 못하는 일, 혹은 잠자지 못하고 뒤척임을 되풀이 하는 것을 형용하여 ‘전전반측(輾轉反側)’ 이라고 하거니와, 이 말은 본래는 아름다운 여인을 그리워하여 잠을 이루지 못하는 것을 형용해서 하는 말이다.

공자(孔子)가 엮은 시경(詩經) 국풍(國風)편에 나오는 관관저구(關關雎鳩) 라는 한 시구(詩句)로 이 시는 성인으로 이름 높은 주(周) 문왕(文王)과 그의 아내 태사를 높이 칭송한 것이라 한다.

내용은 강기슭에서 울고 있는 저구(雎鳩)라는 물새를 아름다운 숙녀에 비유하여 노래하고 나서 다음과 같이 계속된다.

구룩구룩 물수리는 강가 섬에 있도다. (關關雎鳩, 在河之洲)

아리따운 아가씨는 군자의 좋은 짝이로다. (窈窕淑女, 君子好逑)

들쭉날쭉한 마름풀을 좌우로 헤치며 따는도다. (參差荇菜, 左右流之)

아리따운 아가씨를 자나깨나 구하는도다. (窈窕淑女, 寤寐求之)

구하여도 얻지 못하니 자나깨나 생각하는도다. (求之不得, 寤寐思服)

생각하고 또 생각하는지라 이리뒤척 저리뒤척 하는도다. (悠哉悠哉, 輾轉反側)

이 제2절의 결구가 ‘전전반측(輾轉反側)’이다.

이 노래는 물쑥을 따면서 부르는 연가(戀歌)이다. 즉 노동가(勞動歌) 임과 동시에 연얘가(戀愛歌)이기도 하다.

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