최초로 춘향제향을 봉행하고 긴 시간 이를 지켜온 최봉선의 공로를 조명하고, 춘향정신과 연계한 발전방안을 모색하자는 의견이 제시됐다.

(사)춘향문화선양회는 제91회 춘향제 일환으로 주천면에 조성돼 있는 춘향묘에서 지난 19일 참배 행사를 주최하고 최봉선 묘역 성역화와 부산관 복원을 제안했다.

최봉선은 1931년 일제강점기 아래서도 제1회 춘향제향을 봉행하고 수 십 년간 제향을 이어온 인물로 알려져 있다.

선향회는 “최봉선은 춘향사당을 건립할 당시 소요된 1,200원 가운데 200원을 쾌척했을 뿐 아니라, 제1회 춘향제부터 1967년 제37회 춘향제까지 단 한 번도 빠지지 않고 제주로 춘향제향을 모셨다”며 “특히 일제의 폭압이 극에 달했을 때는 새벽에 촛불을 켜고 소리를 죽여 가며 춘향제향을 이어왔다”고 밝혔다.

이어 “한국전쟁 시기에는 춘향영정을 업고 피난길을 떠나기도 했고, 자신의 사재를 털어 제수답을 선양회의 전신인 봉향회에 기부해 춘향제의 토대를 만들었다”고 설명했다.

선양회는 제100회 춘향제를 준비하면서 이러한 최봉선의 과거 활약상을 조명하고 춘향정신 계승과 발전을 위해서 춘향묘역 옆에 최봉선의 묘를 이장하고 성역화해야 한다고 주장했다.

더불어 최봉선이 생전에 운영했던 남원시 금동에 위치한 ‘부산관’ 건물과 터를 매입해 복원하고, 춘향정신을 오늘에까지 이르게 한 최봉선의 의기를 계승 발전시켜 나가자고 제안했다.

이정한 춘향문화선양회장은 “오늘의 춘향제를 있게 한 지역의 많은 유지들이 계시지만, 최봉선님의 역할만큼은 그 어느 누구보다 지대했다”며 “묘역을 조성해 성역화하고 부산관을 복원하는 것은 후손된 단체로서의 도리이자 남원의 문화와 관광을 한 단계 더 발전시키는 계기가 될 것”이라고 말했다.

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